北極光創投：虛擬人是未來元宇宙世界中的核心要素
虛擬人離我們有多近？
隨著“元宇宙”的火熱，小冰成為業務最紅火的公司之一。助力2022年冬奧會的AI裁判和教練系統“觀君”，《每日經濟新聞》財經主播“N小黑”、“N小白”，萬科財務部虛擬員工崔筱盼，央美畢業的畫家夏語冰等虛擬人皆出自于小冰公司。
小冰公司即原微軟小冰團隊，2021年 從微軟分拆出來獨立發展，擁有業界最為完備的AI being（虛擬人）人工智能框架技術布局。在這家公司背后云集了眾多頭部投資機構，北極光創投更是在其Pre-A輪、A輪融資中進行了持續押注。
早在2020年，北極光便展開了對虛擬人、數字助理、3D社交、VR和AR應用等領域的系統性研究，除了微軟小冰，北極光還投資了3D內容基礎設施供應商魔琺科技，內容創作者平臺和數字資產交易平臺OUTPUT等項目。
“虛擬人會是未來元宇宙世界中的核心要素。”元宇宙概念是技術進步由量變到質變的必然趨勢，圍繞虛擬人的投資是對元宇宙發展早期的布局重點。
本期“元宇宙投資觀察”創業邦采訪到北極光創投，這家以前瞻性著稱的投資機構，和我們談了它眼中的元宇宙機會，以及對元宇宙產業發展的具體建議等。
元宇宙天生帶有成熟的商業模式
人們常用“一千個人眼中有一千個哈姆雷特”來形容對早期事物認知的多樣性，你眼中的元宇宙是什么樣子？
今天的元宇宙仍處于非常早期的階段，還是一個模糊的概念。每個人對元宇宙的理解都不同，包括新型社交、游戲、虛擬人、虛擬資產等等。但有六個要素是基本共識：沉浸感、多元化、隨時隨地、經濟系統、身份、朋友。
具象來說，元宇宙是另一個世界，可以是n個平行世界。在這個世界里，一切都是數字化，即數字原生。每個人在這個世界都有1到n個avatar（化身），在這個世界有著屬于這個體系的個人身份、經濟體系、資產還有社交關系。而且他也可以從這個世界直接去接觸現實世界，也可以同時多個宇宙交互，也有可能其中一個宇宙和現實世界幾乎一模一樣，就是數字孿生。
元宇宙不是一個行業。狹義來說，它可以是另一個世界，一個場景，甚至只是一種更先進的消費體驗。廣義來說，它是一種主義，一種哲學思考。
我們認為不需要過早的對元宇宙進行定義，更適合做的是保持對虛擬事物的敏感，追蹤元宇宙產業的變化。早期互聯網發展的歷史對今天元宇宙相關方向的發展是否有借鑒意義？
對比早期互聯網發展的歷史，我們認為元宇宙的發展會和早期互聯網的發展不完全相同。早期互聯網是從無到有，是新的信息獲取形態，新的娛樂形態，新的生活形態。最先起來的是廣告，然后是游戲、電商、生活服務等。 元宇宙是嫁接在互聯網之上的事物，是互聯網資產的重新組合，所以我們理解元宇宙天生就應該帶著成熟的商業模式出現，一定是映射著某些真實生活場景的人的行為。今天的科技讓我們在虛擬世界中的感受越來越接近現實社會，比如虛擬人、虛擬主播、虛擬npc等，這些都非常有意思。我們認為元宇宙是個新概念，會賦能到新場景，賦能到新資產，這些新生事物也都需要新的基礎設施。 AI、5G、VR/AR等技術由來已久，但在2020年這些技術系統性地融合進“元宇宙”這一概念中，你覺得這種現象背后的推動力是什么？
元宇宙概念實際上是技術進步由量變到質變的必然趨勢。AI、音視頻、芯片、大數據、VR/AR等等技術，都被綜合利用，一起構成了元宇宙的技術基礎。
技術不成熟時是單獨的賽道，逐步成熟之后，就會產生化學反應，交叉應用。比如說虛擬人，需要CG、神經網絡技術、NLP、計算機視覺等等，是一系列技術的組合。再比如沉浸式體驗，需要硬件、渲染、網絡傳輸技術等等。所有更真實更貼近真人的體驗，越是一系列技術的組合，對技術的要求也越高。
上述提到的所有這些技術都是用來滿足搭建元宇宙的一部分，它們是這個世界的鋼筋、水泥、混凝土?？梢哉f，中國經過二十年的技術積累，技術爆發新應用的時間點已經到了。
虛擬人
是未來元宇宙世界中的核心要素
北極光在元宇宙上的布局遵循的投資主線是什么？哪些是值得在當下節點投入的？
我們把元宇宙分為五個部分：底層技術、硬件平臺、生產工具、應用以及內容，這五個環節都可以去投資。我們在底層技術板塊投資了小冰和魔琺科技，應用層級投資了OUTPUT和代碼乾坤，同時小冰、魔琺、OUTPUT這三家公司都涉及到了虛擬人。
如何看待虛擬人投資？
虛擬人會是未來元宇宙世界中的核心要素，未來每個人的生活都會被虛擬人環繞，所以圍繞虛擬人的投資是我們早期對元宇宙布局的重點。
虛擬人分為兩大部分：1）構建，就是創造一個虛擬人；2）內容，讓這個虛擬人具備知識。其中構建是有平臺級機會，內容是垂直行業機會。
構建方面，分為外貌、肢體和靈魂。外貌方面，可以通過CG和深度神經網絡渲染實現，是一組工具集，可高效整合已有各種工具和引擎，完成3D內容/虛擬人的創作和協同。這個領域我們投資了魔琺科技。
靈魂方面，核心是讓虛擬人能夠向真人一樣交流、說話、唱歌、創作、有情緒等，NLP（自然語言處理）是核心。這個領域我們投資了小冰。目前看3D內容發展有挑戰也有機遇，能否結合對3D內容的洞察介紹下投資魔琺科技的邏輯？
魔琺科技是一家元宇宙3D內容的基礎設施供應商。公司產品包括內容制作、生產工具、管理平臺等等，公司將AI技術賦能到了內容生產過程的方方面面。
元宇宙雖然有一定的泡沫，但是我們認為元宇宙所代表的沉浸感和多元化是消費升級的必然趨勢。實現沉浸感就需要內容形式的升級，因此我們認為3D內容的需求是剛需，不論是游戲、影視內容、虛擬社交、還是其他商業場景如AI助理等都需要大量3D素材，因此，3D內容不僅存量市場大，同時潛在市場空間更大。
當前，制約3D內容發展的核心痛點為制作效率低、成本高。如果可以降低3D內容制作的成本，那么這個市場將會迎來爆發。魔琺科技就是通過AI技術賦能實現3D內容生產的標準化、流程化、自動化和智能化，從而提高3D內容生產效率，降低成本，最終革新整個行業。
在虛擬人構建的“靈魂”方面，為什么選擇投資小冰？
小冰最擅長的NLP技術，目前是國內第一，也代表著虛擬人大腦的最新發展高度。
小冰是一家從微軟分拆出來的專注于虛擬人的多模態人工智能公司，其具有全球領先的NLP技術賦能虛擬人交互，且利用最新的神經渲染技術實時制作3D超寫實虛擬人。
虛擬人是未來人們生活的重要組成部分，虛擬人需要交互，NLP是核心技術，具有很高的壁壘。小冰基于人工智能自由對話的開發框架目前是世界上最領先的，具有歷史最大的數據量積累，也呈現出了最好的人工智能聲音合成、會話創作，基于開放域的多輪自由對話效果。
元宇宙是小冰非常好的一個應用場景，除了元宇宙，小冰的能力還可以應用到很多消費和企業服務領域。我們相信未來虛擬人將賦能各行各業，而小冰則有機會成為核心的底層基礎設施。
在元宇宙的大概念下，有哪些技術是有望在短時間內商業化的？
NLP、CG等都可以商業化了，以北京冬奧會場館為例，項目的3D渲染都用到了CG、AI、神經網絡渲染等技術。我們還看到了基于AI的體育動作打分，很有意思，由機器來評估運動員的表現。未來可以在運動教學場景使用。
第一個元宇宙web 3.0已出現
AR/VR、區塊鏈都有過熱潮和低落時期，如果元宇宙也會呈現相似的起起落落，那什么樣的項目會死掉，什么樣的項目會經得住時間的考驗？判斷的依據又是什么？
創業的方向對了，但是如果節奏把握不好，很有可能會陷入麻煩。而且創業還是要從用戶需求出發，而不是偽需求、小眾需求、不賺錢的需求。
此外，沒有應用場景的技術一定會失敗，還有就是強依賴硬件支撐的應用。但是硬件不成熟的，這會經歷比較長的研發周期，對創業公司來說風險非常大。所以一定強調的是場景和技術的結合，不僅僅是技術本身。我們看重技術創新，更看重技術為實際場景帶來的價值。
在元宇宙的發展過程中，需要解決技術挑戰，尋找用戶需求，探索應用場景，其中，最大的挑戰是什么，如何應對？
元宇宙是個新興事物，目前我們看到的只是冰山一角，未來還會根據場景不斷地演化。如果說挑戰，我們認為還有很多，比如技術的成熟度、場景價值、3D內容制作成本、虛擬經濟系統的成熟、虛擬資產價值的認定、算力消耗等，投資和投機并存，這些都是很大的不確定因素。
對于一個早期事物，還是需要保持開放的心態去面對，去理解，去體驗。
和其他入局元宇宙的機構相比，北極光的特色和優勢是什么？
我們是一家強調研究和前瞻的早期創投機構，我們是行業中比較早開始研究這個賽道的VC，得以積累更多的認知，對項目的鑒別能力會更強。
與此同時我們對技術有自己的深刻理解，但是不迷信技術，在產業的全局觀和產業變化驅動因素中尋求投資機會。同時北極光在投資上保持著嚴格的紀律性，堅持長期的投資策略，保持穩定的投資節奏。在當下資本市場波動劇烈情況下，我們依然保持著自己正常的投資速度。
對元宇宙未來發展的預判是怎樣的？
我們認為元宇宙是互聯網進化的一個必然趨勢，它代表了技術的進步，技術的組合應用帶來的一系列化學反應，是技術進步產生的新事物。爆發時間點尚不確定，需要很多外部環境的成熟，可能還需要2-3年。
目前從消費者需求來看，數字資產需求已經開始爆發，但是和現實生活的連接還值得討論，也有很大的投機性。短期看，各個行業包括To C和To B領域都在擁抱元宇宙，都在尋找落地場景，或者在創造場景和概念。這里面不乏有投機行為，投機一定是元宇宙發展早期的一個特色，長期會減少，但是我們認為會一直存在。
長期來看，3-5年以后，元宇宙這個詞可能會被更落地的詞匯所替代，如虛擬人、數字助理、3D社交、VR和AR應用等等。當我們講更落地的詞匯的時候，才證明場景的成熟，才會看到元宇宙大概念帶來的真正價值。
北極光持續關注宇宙概念，在這個大概念下會產生出很多新的創業機會，我們會一直研究和關注。
元宇宙的終局在哪里？
很難說什么是終局，可能是新的社交網絡，可能是新的虛擬資產，也可能是綜合社交、商業、游戲的虛擬世界。重要的是洞察元宇宙世界和真實世界的連接點，每一個連接點都是元宇宙對真實世界產生的價值。這些連接點的增多，就是元宇宙的成熟，是整個互聯網一次新的迭代。
其實第一個元宇宙早就出現了，就是web3.0。
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